日本の年間行事

12月31日「大晦日」には1年の間に受けた罪や穢れを祓うために、大祓いが宮中や全国の神社で執り行われる。
仏教色が強い夏のお盆に対して、正月の行事の1つである大晦日は新しい年の穀物に実りをもたらし、私たちに命を与えてくださる歳神様を祀る意味を強く感じる。
昔、1日は夜から始まり朝に続くと考えられていたため、大晦日は既に新しい年の始まりでした。
そのため、この日に縁起物であるお頭付の魚を用いた正式な食事やお雑煮などを家族揃って食べる。
これを「年越し」「年取り」という。
年越しの夜は除夜ともいう。
かつて、除夜は歳神様を迎えるため一晩中起きている習わしがあり、この夜に早く寝ると白髪になる、シワが寄るなどの俗信がありました。